城市中使用車輛在固定導軌上運行并主要用于城市客運的交通系統稱為城市軌道交通。在中國國家標準《城市公共交通常用名詞術語》中，將城市軌道交通定義為“通常以電能為動力，采取輪軌運輸方式的快速大運量公共交通的總稱”。

    城市軌道交通是指具有固定線路，鋪設固定軌道，配備運輸車輛及服務設施等的公共交通設施。“城市軌道交通”是一個包含范圍較大的概念，在國際上沒有統一的定義。一般而言，廣義的城市軌道交通是指以軌道運輸方式為主要技術特征，是城市公共客運交通系統中具有中等以上運量的軌道交通系統（有別于道路交通），主要為城市內（有別于城際鐵路，但可涵蓋郊區及城市圈范圍）公共客運服務，是一種在城市公共客運交通中起骨干作用的現代化立體交通系統。

    據博思數據發布的《2016-2022年中國城市軌道交通行業市場分析及行業前景調研分析報告》：在城市人口和經濟快速增長以及公共政策措施的強力推動下，中國城市軌道交通正在進入一個快速發展的新階段。可以預見，特大城市與大城市的人口規模將持續增長，越來越多的城市將會進入特大城市與大城市的行列，城市群（帶）和城鎮聚集區也會逐漸增多增強。隨著生活水平的提高，城市居民對交通出行的質量（速度、靈活性、舒適性和安全性）將有更高的要求。在國家土地、環境以及節能減排政策的引導下，城市土地開發利用將朝高密度集約化的方向發展。因此，在特大城市、大城市、以及城市群中，將會出現更多的適合大容量快速軌道交通建設的交通走廊。許多城市也意識到，一個規劃合理的城市軌道交通系統可以成為集約化土地利用發展的中心紐帶和引擎。

    全球金融風暴和經濟衰退，給世界經濟造成了廣泛深遠的負面影響，也直接影響到中國經濟的發展。為了穩定經濟和拉動內需，中央與一些地方政府出臺了一系列強有力的基礎設施投資舉措，許多城市加快了軌道交通的規劃建設。可以預計，城市軌道交通將會成為未來投資熱點并成為帶動城市經濟穩定增長的新的增長點，其建設需求將會維持一個相當長的階段。

資料來源：SCIVerkehr 博思數據整理