城際出行在目前國內外的相關研究中尚無相對統一的概念，但是作為城市交通規劃中比較基本的概念，居民出行己經有著相對較成熟的概念。如日本的佐佐木綱在《交通工程學》中將個人出行定義為人從某地點向其他地點的移動；國內的肖秋生、徐慰慈等人在《城市交通規劃》一書中將居民出行定義為人從出發點(origin)到目的地(destination)移動的全過程。但是上述定義相對來說比較籠統，并未明確出行的距離、地點和交通工具等因素。
    根據美國國內出行研究(NPTS)2001年的定義:居民為某一個特定的目的從一個地點到另一地點的旅行(Travel)，則包括了出行過程中使用不同的交通工具。
    隨著科技的發展與交通基礎設施的不斷完善，城際出行的選擇越來越多，例如目前新出現的客運專線和城際鐵路，以及不斷發展中的支線航空，一些城市群已經形成了由各種交通方式構成的城市群綜合交通體系來滿足城際交通需求。從總體上來說，城際出行可以選擇公路、鐵路、航空和水運等4種城際交通輸方式。

城際出行交通方式
 

資料來源：公開資料整理

    博思數據發布的《2018-2023年中國城際出行市場分析與投資前景研究報告》，當前我國城際出行交通方式中，按交通工具分類，我國城際出行客運量分布如下，其中公路運輸占比78.8%，鐵路運輸占比16.68%，民航占比2.99%，輪船占比1.53%。具體如下：

2017年我國城際出行客運量比例
 

資料來源：博思數據整理

    鐵路方面，由于我國鐵路運營的唯一性，中國鐵路總公司獨此一家。
    水運方面，目前我國水運主要以客運和旅游客戶為主，相對來說城際運輸的選擇，城際客運選擇可替代性比較多，各港口運輸企業也都占據著壟斷的地位。
    公路方面，城際運輸競爭就比較激烈了。一方面，各地長途運輸公司占據著比較多的市場份額，另一方面，互聯網類公司發展非常迅速，如神州租車、首汽約車等，逐漸被一些日常性的城際出行客戶所重視，如通勤、出差的客戶。此外，各地公交公司和軌道交通公司也都在逐漸進入城際出行市場。未來，城際出行的競爭主要集中于公路運輸這一塊。