種子（Seed），裸子植物和被子植物特有的繁殖體，它由胚珠經過傳粉受精形成。種子一般由種皮、胚和胚乳3部分組成，有的植物成熟的種子只有種皮和胚兩部分。種子的形成使幼小的孢子體棗胚得到母體的保護，并像哺乳動物的胎兒那樣得到充足的養(yǎng)料。種子還有種種適于傳播或抵抗不良條件的結構，為植物的種族延續(xù)創(chuàng)造了良好的條件。所以在植物的系統(tǒng)發(fā)育過程中種子植物能夠代替蕨類植物取得優(yōu)勢地位。種子與人類生活關系密切，除日常生活必需的糧、油、棉外，一些藥用（如杏仁）、調味（如胡椒）、飲料（如咖啡、可可）等都來自種子。

    世界發(fā)達國家的種子行業(yè)已發(fā)展成集科研、生產、加工、銷售、技術服務于一體、相當完善的可持續(xù)發(fā)展產業(yè)體系，位居世界前十強的種業(yè)公司大多為歐美國家的種業(yè)公司，少數(shù)幾家大型種子集團壟斷了世界種子行業(yè)的大部分市場。這些國家建立了完善的種質資源管理及種子研究、開發(fā)、生產、加工、儲運、營銷等環(huán)節(jié)的種子法律法規(guī)，種子監(jiān)管法規(guī)內容系統(tǒng)且操作性強。另外，為在生產環(huán)節(jié)有效地控制種子質量，美國等發(fā)達國家均建立了規(guī)范的種子生產標準和投放程序。

    世界種子市場無論從營業(yè)額角度還是獲取的植物育種者權益角度看，都是先進國家的種子公司居于主導地位。美國是世界上谷物生產大國，也是世界最大的種子生產大國，種子的科研、生產推廣水平處于國際領先地位。

    從國際種業(yè)發(fā)展歷史看，種子公司對種業(yè)發(fā)展貢獻巨大，據(jù)統(tǒng)計，過去一百年來農業(yè)增量提高的60%是由種子公司貢獻的。發(fā)達國家種子公司成為發(fā)展種業(yè)的主體，掌控著大部分農作物種子和種業(yè)市場的發(fā)展走向。跨國種業(yè)公司依靠科技、資本和成熟的運營體制基本主宰了世界種子市場。

    根據(jù)國際種子聯(lián)盟（International Seed Federation，簡稱ISF）統(tǒng)計，全球種子市場規(guī)模已達到了 500 億美元，較 2001 年的 180 億美元增長了 177%。全球商品化種子市場呈現(xiàn)出明顯的區(qū)域性，70%以上的商品種市場集中在 20 個國家，其中美國市場規(guī)模約 158.3億美元，位列第一；其次是中國、法國、巴西、印度、日本、德國等。隨著種子市場的發(fā)展，國家之間的種子、種質資源交流愈加頻繁，育種研究、種子生產與營銷供應的國際化趨勢日益增強。

    博思數(shù)據(jù)發(fā)布的《2017-2022年中國種子市場分析與投資前景研究報告》，近年來美國國內種子市場規(guī)模穩(wěn)定在110億美元以上，是全球主要的種子產品需求國家之一，當中大豆、玉米、、小麥、棉花類產品種子在該國種業(yè)中占據(jù)重要地位。

2009-2015年美國種子市場規(guī)模統(tǒng)計分析
 

資料來源：ISF

    在全球經濟一體化進程中，眾多持續(xù)增長機遇和開放環(huán)境使中國發(fā)展成為全球最大的種子市場之一。中國種業(yè)發(fā)展成為農業(yè)領域市場化程度最高的產業(yè)之一，種業(yè)主體多元化格局基本形成，種子企業(yè)呈現(xiàn)出從“遍地開花”到“百強競雄”空前繁榮的局面。