活性炭是一種吸附能力很強的功能性碳材料。其具有特殊的微晶結構、孔隙發達、比表面積巨大，因此被作為優良的吸附劑，具有物理吸附和化學吸附的雙重特性，可以有選擇的吸附液相和氣相中的各種物質，以達到脫色精制、消毒除臭和去污提純等目的，已廣泛應用于食品、飲料、醫藥、水處理、氣體凈化與回收、化工、冶煉、國防、農業等生產生活的方方面面。近年來，隨著經濟的不斷發展和人們生活水平的逐步提高，人們對食品、藥品、飲用水的安全性、純凈度等生存環境提出更高要求，活性炭的市場需求不斷擴大。

    對于活性炭行業產品，按制造原料不同，活性炭可以分為木質活性炭、煤質活性炭和其他原料活性炭；按制造方法不同，活性炭可以分為化學法活性炭和物理法活性炭；按外觀形狀不同，活性炭又可以分為粉狀活性炭、顆粒活性炭和其他形狀活性炭。

    活性炭吸附是利用活性炭的物理吸附、化學吸附、氧化、催化氧化和還原等性能去除水中污染物的水處理方法。活性炭吸附法廣泛用于給水處理及廢水二級處理出水的深度處理。其主要優點是處理程度高，效果穩定。缺點是處理費用高昂。


    除按上述分類外，活性炭還可根據應用領域進行分類。由于活性炭廣泛應用于幾乎所有國民經濟部門和人們的日常生活，而不同行業基于其吸附標的物所含雜質成分以及選用目的（如脫色、去味、精制等）的不同，對活性炭的孔隙大小、吸附能力、純度等要求也不同，致使每一行業逐漸形成相對固定規格等級的、適用于本行業的專用活性炭產品，行業內往往以活性炭詞語前冠以應用領域對活性炭進行命名，這也成為經常使用的、約定俗成的活性炭分類方法，如糖用活性炭、味精用活性炭、凈水用活性炭、醫藥、針劑用活性炭、汽車用活性炭等等。

    博思數據發布的《2017-2022年中國活性炭行業市場深度分析與行業前景調研分析研究報告》，2010年以來，全球活性炭消費量持續快速增長，2015年全球消費總量達到170萬噸，市場總額超過25億美元，發展潛力巨大。

2010-2015年全球活性炭市場規模走勢圖
 

資料來源：資料整理

2011-2015年全球活性炭（HS：380210）進出口分析

資料來源：聯合國商品數據統計中心

2011-2015年全球活性炭（HS：380210）進出口走勢圖
 

資料來源：聯合國商品數據統計中心

    未來幾年內，國際活性炭市場上需求量增長較快的品種有：汽車防止汽油揮發碳、高檔溶劑回收碳、煙氣凈化碳、飲用水凈化碳、變壓吸附碳和碳分子篩等。預計到2022年全球活性炭市場需求量將達到300萬噸。