電極主要由鉛及其氧化物制成，電解液是硫酸溶液的一種蓄電池。放電狀態下，正極主要成分為二氧化鉛，負極主要成分為鉛；充電狀態下，正負極的主要成分均為硫酸鉛。分為排氣式蓄電池和免維護鉛酸電池。

    電池主要由管式正極板、負極板、電解液、隔板、電池槽、電池蓋、極柱、注液蓋等組成。排氣式蓄電池的電極是由鉛和鉛的氧化物構成，電解液是硫酸的水溶液。主要優點是電壓穩定、價格便宜；缺點是比能低(即每公斤蓄電池存儲的電能)、使用壽命短和日常維護頻繁。老式普通蓄電池一般壽命在2年左右，而且需定期檢查電解液的高度并添加蒸餾水。不過隨著科技的發展，鉛酸蓄電池的壽命變得更長而且維護也更簡單了。

    鉛酸蓄電池最明顯的特征是其頂部有可擰開的塑料密封蓋，上面還有通氣孔。這些注液蓋是用來加注純水、檢查電解液和排放氣體之用。按照理論上說，鉛酸蓄電池需要在每次保養時檢查電解液的密度和液面高度，如果有缺少需添加蒸餾水。但隨著蓄電池制造技術的升級，鉛酸蓄電池發展為鉛酸免維護蓄電池和膠體免維護電池，鉛酸蓄電池使用中無需添加電解液或蒸餾水。主要是利用正極產生氧氣可在負極吸收達到氧循環，可防止水分減少。鉛酸水電池大多應用在牽引車、三輪車、汽車起動等，而免維護鉛酸蓄電池應用范圍更廣，包括不間斷電源、電動車動力、電動自行車電池等。鉛酸蓄電池根據應用需要分為恒流放電（如不間斷電源）和瞬間放電（如汽車啟動電池）。

    2012年5月11日，工信部、環保部聯合發布 《鉛蓄電池行業準入條件》;2012年11月6日，環保部制定《鉛酸蓄電池生產及再生污染防治技術政策》;2013年3月，工信部、環保部、發改委等聯合發布 《關于促進鉛酸蓄電池和再生鉛產業規范發展意見》，充分明確了國家對鉛酸蓄電池產業進行結構調整和轉型升級的目標。

    在我國，隨著經濟的持續快速發展，汽車工業、通訊、電力、交通鐵路、計算機等基礎產業發展十分迅速，這些行業都處于一個高成長時期，對蓄電池的需求日益增長，大大促進了蓄電池行業的發展，近十年來我國鉛酸蓄電池的需求更以每年10%的速度快速增長。
     近十年來，我國鉛酸蓄電池行業逐漸從一個規模小、制造技術落后的低端產業，發展成為擁有2000家企業、總產值達1700億元的大產業。權威數據表明，目前中國產量占世界總量的三分之一。目前該產業以中小企業為主，形成以浙、閩、粵等經濟發達地區為產業集中區的格局。

    據博思數據發布的《2016-2022年中國鉛酸蓄電池行業分析及趨勢預測分析報告》:2015年我國鉛酸電池行業銷售市場規模約1639.7億元，同比2014年的1722.8億元下降了4.82%，近幾年我國鉛酸電池行業銷售市場規模情況如下圖所示：

2009-2015年中國鉛酸電池行業銷售市場規模
 

    “十二五”之前，由于國家產業政策指導和調控作用乏力，我國鉛酸蓄電池行業處于一種自由無序的發展狀態。在快速發展的同時也帶來產業集中度低、環境污染、能源浪費、產能過剩及社會責任觀念淡漠等諸多問題。

    為使鉛酸蓄電池行業實現持續、健康、協調發展，從2011年開始，國家陸續出臺了一系列環保和行政許可等法律法規，對行業發展進行政策引導和調控。