原鹽是在鹽田曬制的海鹽及在天然鹽湖或鹽礦開采出的未經人工處理的湖鹽或巖鹽等的統稱。主要組分是氯化鈉，夾雜有不溶性泥沙和可溶性的鈣、鎂鹽類。

    原鹽是燒堿、純堿最主要的原料之一，在無機化工產品中占有及其重要的地位。市場需求下降及能源價格對原鹽生產成本約束，都對原鹽生產產生影響。大部分小型原鹽企業處于停產狀態，大、中企業也紛紛降低產量，基本上實行以銷定產的生產策略。

     原鹽生產有四種方法：①用露天開采法或地下溶浸法開采巖鹽。②由鹽湖開采自沉積湖鹽。③海水和鹽湖水經鹽田日曬制取海鹽和湖鹽。④用人工熬煮或真空蒸法從天然鹵水中制取。中國原鹽資源豐富，有海鹽、四川自貢的井鹽，青海茶卡的湖鹽，貴州、云南的巖鹽。世界各國根據本國的資源情況生產原鹽，1982年世界原鹽產量約165Mt。

    原鹽作為化學工業用的原料,必須進行處理。處理方法是將原鹽加水配成一定濃度的鹽水，其中機械雜質可用澄清和過濾的方法除去，化學雜質則根據要求用加化學藥劑的方法除去。例如純堿工業中的鹽水精制，用石灰、純堿法或石灰、氨、二氧化碳法除去Ca、Mg等雜質；氯堿工業用燒堿、氯化鋇、純堿的方法除去鹽水中Ca、Mg、SO等雜質。原鹽是人們生活必需品。此外，又可作為基本的化工原料，主要用于生產純堿、燒堿、氯酸鈉、氯氣、漂白粉、金屬鈉等。在陶瓷、醫藥、飼料方面也有廣泛用途。

    據博思數據發布的《2017-2022年中國原鹽市場運行指標監測與投資前景調研報告》表明：2016年我國原鹽產量達6309.5萬噸，累計增長1%。