鋼鐵分為普鋼和特鋼(Special steel)，其中特鋼是衡量一個國家能否成為鋼鐵強國的重要標志。中國制造業的增長為國內特殊鋼發展提供了空間，制造行業的持續快速發展，特別是機械、 汽車、機電、造船等行業，對優特鋼的需求強勁，成為支撐優特鋼市場的直接動力。特殊鋼是機械、汽車、軍工、化工、家電、船舶、交通、鐵路以及新興產業等國 民經濟大部分行業用鋼最主要的鋼類。中國特鋼行業承擔著國防軍工、高新技術產業以及機械、汽車等關鍵產業所需的特殊鋼材品種。
    特鋼主要消費市場汽車、機械等行業中國制造離不開中國鎳資源業。未來中國制造業發展前景廣闊。中國制造的國產化以及中國制造的國際化將大幅增長對國內特鋼行業的需求。特鋼行業將伴隨著中國制造走向全球。
    特鋼是生產工藝和性能都較為特殊的鋼種，是鋼鐵行業中附加值最高的分支。與普鋼主要應用于建筑工程等“靜態”領域不同，特鋼大多處于“動態”的工作環境中，應用領域包括汽車、高速鐵路、工程機械、石油化工、電站、航空、軍工等，其中汽車約占 35%，機械約占 24%，是特鋼行業最主要的兩個需求市場。
    特鋼行業下游應用市場分布圖

    根據合金含量的不同，特鋼可分為三類：低端產品（優質碳素鋼）、中端產品（合金結構鋼、彈簧鋼、軸承鋼）、高端產品（合金組分 10%以上，如不銹鋼、工模具鋼、高速鋼等）。特鋼的高附加值一般體現在高端產品中，毛利率一般保持在 20%以上的水平，而中低端產品毛利率僅為 10%左右。
     據博思數據發布的《2014-2019年中國特鋼市場分析與投資前景研究報告》表明：2013年對整個鋼鐵行業從業者是極其艱難的一年，微薄的利潤，低迷的需求，以及國家加大淘汰落后產能的執行，這些都沖擊著鋼鐵市場。作為鋼鐵產業比較有潛力的產品——特鋼，仍然有條不紊的運行，雖然其中有波折，但繼續向前。
    十二五規劃中明確指出十二五末特殊鋼占鋼產量的比例由現有的約5％提高到10％左右，按2015年預計粗鋼產量8.2億噸，故屆時特殊鋼產量將達到8200萬噸，2013年特殊鋼鋼廠產量在6700萬噸左右，仍有1500萬噸的差距。十二五規劃中指出十二五期間將重點突破高溫合金、軸承鋼、耐熱鋼、耐蝕鋼、電工鋼、耐磨鋼和工模具鋼等高性能特殊鋼關鍵材料技術，但目前看來我國特鋼品種仍舊以低端的優質碳素結構鋼以及cr系合金鋼為主，特殊鋼品種質量相對較低。據鋼鐵十二五規劃中提出，不銹鋼消費量將由2010年的940萬噸增長至2015年的1600萬噸，也就是說未來不銹鋼發展空間較大。