煤是古代的植物壓埋在地底下，在不透空氣或空氣不足的條件下，受到地下的高溫和高壓年久變質而形成的黑色或黑褐色礦物：煤礦、煤田、煤層、煤氣、煤焦油、煤精。

    原煤是指從地上或地下采掘出的毛煤經篩選加工去掉矸石、黃鐵礦等后的煤。煤礦生產出來的未經洗選、未經加工的毛煤也叫原煤。包括天然焦及劣質煤，不包括低熱值煤等。按其炭化程度可劃分為泥煤、褐煤、煙煤、無煙煤。

    煤炭成為18世紀工業革命中的主要能量來源，蒸汽火車、蒸汽船等開始成為工業國家中的主要交通運輸工具。同時煉鋼業也需要大量的煤礦。城市的照明、暖氣和烹調等也需要使用煤氣。英國在18世紀末發明了許多地下采煤的科技，從此采煤進入了大規模商業開采的時代。

    據博思數據發布的《2017-2022年中國原煤市場深度分析與投資前景調研報告》表明：2017年我國原煤產量達344545.6萬噸，累計增長3.2%。