燃料油在不同的地區有不同的解釋。歐洲對燃料油的概念一般是指原油經蒸餾而留下的黑色粘稠殘余物，或它與較輕組分的摻和物，主要用作蒸汽爐及各種加熱爐的燃料或作為大型慢速柴油燃料及作為各種工業燃料。但在美國則指任何閃點不低于37.8°C的可燃燒的液態或可液化的石油產品，它既可以是殘渣燃料油（Residual Fuel Oil，亦稱Heavy Fuel Oil）也可是餾分燃料油（Heating Oil）。餾分燃料油不僅可直接由蒸餾原油得到（即直餾餾分），也可由其它加工過程如裂化等再經蒸餾得到。

    燃料油的性質主要取決于原油本性以及加工方式，而決定燃料油品質的主要規格指標包括粘度（Viscosity），硫含量（Sulfur Content），傾點(Pour Point)等供發電廠等使用的燃料油還對釩（Vanadium）、鈉(Sodium)含量作有規定。

    據博思數據發布的《2019-2025年中國燃料油深加工市場分析與投資前景研究報告》表明：2018年我國燃料油累計產量達2024.1萬噸，比上年累計下降16%。

    燃料油廣泛用于電廠發電、船舶鍋爐燃料、加熱爐燃料、冶金爐和其它工業爐燃料。燃料油主要由石油的裂化殘渣油和直餾殘渣油制成的，其特點是粘度大，含非烴化合物、膠質、瀝青質多。